现今的服装产业特别发达，名牌产品琳琅满目，大众媒体经常播送着诱人的时装秀节目。得益最多的大概是腰缠万贯的巨商富贾了，他们有着雄厚的经济基础，可以尽情享用动辄成千上万元的时髦名贵服饰。
商界人士也许没有想到，他们的前辈没有今天这样选择服饰的自由。古之商贾的地位屈于“四民”（士农工商）之末，尽管他们比农工有钱，但穿着却受到限制。那个无赖出身、当了皇帝不忘衣锦还乡的刘邦，看到商人穿着华丽，感到浑身不舒服，下令“贾人毋得衣锦绣、绮縠、絺纻、罽”，用今天的话来说，做生意的不能穿着精美鲜艳的丝、毛、轻纱一类的衣服。
其实，刘邦的规定并没有“创新”，穿戴自由受到剥夺的也不仅仅是商贾。在漫长的封建时代，权力对人的着装有着严格的规定，服饰是人的身份标志，成为人的一种等级符号。
据《尚书》记载，早在四千多年前，从那个被我们的先人奉为古之圣王、“天下明德自虞帝始”的舜的时代开始，衣裳就有“十二章”即十二种图案之分，天子之服可用十二种图案，诸侯八种，卿六种，大夫四种，士只能两种，而平民不准有文饰，只能着“白衣”。规制严格，等级分明，任何人都不许逾越。自此以后，历朝历代都依据不同的名位尊卑，规定穿着不同质料、颜色、款式、图案的衣服。黄色、龙袍是帝王专用，僭越便是谋叛；朱紫为贵，当了高官才能朱衣紫绶；布衣、青色是下等人用的，平民百姓只配“绿绩青裳”（绿头巾蓝布衣）。“非人不得服其服，所以顺礼也”（《后汉书》）正因为服饰是等级的外在表征，服饰竟成了人的指代，“青衣”为婢女，“布衣”是平民，“朱紫”就是大官。
服饰是人在长期的生存进化中所创造的服务于人的产物，用以御寒防晒、蔽体遮羞、饰身悦目，用学界的语言表述，具有实用、伦理和美化三种功能。而在皇权统治时代，服饰却变成人们无力拒绝的身份等级标签，变成了芸芸众生丧失平等尊严的功能符号。服饰的这一另类功能，无疑是其基本功能的异化，是对其基本功能的亵渎。
今天，我们大多数人衣食无忧，服饰的美化功能主导了服饰选择，或艳丽，或简朴，或趋时，或守旧，不同的服饰诉求着不同的审美情趣。如果谁还以服饰取人，认为锦衣蔽体便身价倍增，素装便服就是穷困潦倒，那就是不合时宜的低俗之见了。