超市的出现是商业组织和经营方式的革命性发展。与传统的百货商店相比，超市有以下一些明显的优点和特点：一是，在国外，超市一般办在郊区，那里地面宽广，地价便宜，超市的规模可以办得很大，商品的品种也就可以很多，较齐全，从而可以使方便地在超市买到他们需要的各种商品。二是超市的规模大，货流量自然也大，从而可以直接从厂家进货，而且有些超市还自产自销一些商品，并有自己的品牌，因此商品的进价低。三是超市的商品摆在货架上，由自己挑选。方便的同时，也减少了大量的售货人员，从而节约了工资性开支。四是那些大型的超市公司办连锁超市，更可以利用现代信息技术以及物流技术和组织，调配货源，省去了商品的大量库存及其费用。五是以上这些优点和特点使超市特别是那些仓储式超市的经营成本比其它商店低得多，从而商品价格也比其它商店便宜得多。六是由于超市一般办在郊外，超市可以建大的停车场，而且由于商品价格低，停车又不收费，使得居住在城市内外的居民开车去购物仍是划算的。
正因为超市有上述优点和特点，超市对众多的中低收入很有吸引力，得到了巨大发展。
随着改革开放，我国学习外国，也办起了超市，受到欢迎，超市也有了巨大的发展。但是，由于我国的经济发展水平和人民的收入水平较低，超市在我国发生了一些变异，使超市应有的优点和特点受到一些削弱。
第一，在我国，超市一般办在市内，而且有些还办在闹市区。受市区土地的限制，超市的规模一般也较小，甚至办成了街区便民小店。由于规模小，超市的商品品种自然也就有限了，进货渠道也窄。第二，我国的超市，商品也上架，便利了居民选购。但由于多，仍需雇用较多的售货员，而且往往还有不少人推销商品，人力并未减少许多。第三，上述两点导致我国超市的商品价格并不比其它商店便宜或便宜多少。第四，既然超市办在市内特别是闹市区内，停车困难就成为一个较普遍的问题，停车还要收费，开车到超市购物反而不便，花费更多。
这些变异是受客观条件决定的。要办成国外那样的超市，发挥超市的优点和特点，还有待我国经济的发展和人民收入水平的提高。在一些国家，为什么要把超市办在郊区？因为几乎家家户户都有汽车，而且越来越多的人由市区迁往郊区，几乎家家都有大冰箱，可以开车到超市集中采购商品，储存大量食品，供较长时间消费；因为超市的经营成本低，避开了市内商业的激烈竞争，市区内更适合开铺面小、专业性强、商品档次高、对可提供个性化服务的商店，虽然商品的价格较高，一些高收入者更愿意到这类商店购物。而在我国，除少数大城市外，毕竟有私家车、能开车去购物的人很少，一般城市还不具备在郊区办大型超市的条件，而且由于超市的商品价格不低，人们即使开了自己的车去购物，加上停车费，也是不划算的。
最近，美国的超市又有新的变化。为减少排队现象，有些超市设置了自己计价、自动付款的设备。不愿意排队的在这种设备前，可先在一个显示屏上选择是用信用卡还是用现金支付，是否有优惠卡，然后将购买的商品逐一通过商品上的条形码计价算账，将商品逐一盛入购物袋，并放到另一台子上。需要过秤的商品则由服务人员帮忙，如未将商品计价算账就放到已计价算账的台子上，该设备会从重量的变化上提示补计价算账，最后用信用卡或现金在机器上付款。这种改进在我国的超市中恐难很快采用。因为我国超市的规模一般太小，添置这样的设备不合算，因为人工便宜，为减少排队的时间，与其增添这样的设备，不如多雇员工。而且防止商品丢失本是超市的一个问题，在让自己计价，自动付款的同时，花费更多的费用来防止商品丢失，那将是不可取的。可见，学习外国，即使是办超市，也得根据我国的实际条件。