全球经济一体化的进程使得酒店客源更加丰富多样化，也让酒店面临着日趋激烈的竞争环境和不断攀升的客户期望，迫使经营者不断寻求扩大销售机会、改进服务质量、降低管理成本和提升客户满意度的新法宝来增强酒店的核心竞争力。在此环境下，信息化管理软件已成为中国酒店业提高管理水平，获得新竞争优势的重要工具。
然而不同星级、不同管理方式酒店的信息化程度差距明显。四、五星级酒店，特别是国际酒店管理集团管理的高星级酒店，其信息化建设起步早，并且保持与国际同步。新投建的三星级单体酒店和连锁经营的经济型酒店，也普遍将系统部署管理软件的投资早早纳入了筹建时的整体预算。但去年一项针对上海单体酒店规模与结构的调查却表明，在4200家样本中，星级饭店只有350家，在星级饭店以外的社会旅馆中，78.5%的旅馆的客房间数低于30间，16%的旅馆的客房数量在30-40间之间，70-100之间只有2.5%。势单力薄的状况下，他们的信息化管理大多仍停留在会计电算化的初级阶段。
心有余而力不足的经济型单体酒店
业内分析普遍认为，管理水平低，成本控制困难，服务质量无法保证，客户满意率低等问题是造成经济型单体酒店客户流失，发展受阻的主要原因。要解决这些问题，最有效的方法就是应用酒店管理软件来实现规范服务标准，提高管理水平的目标。一套好的管理软件不仅能协调、理顺、监管酒店各部门日常的运作，而且能给管理层提供及时、准确的营业报表，为酒店的各种业务提供决策支持。
虽然目标明确了，也有成熟方法可循，但在资金规模有限的经济型酒店看来却是心有余而力不足。酒店信息化解决方案供应商，中软好泰公司总经理金士平在接受CIOAge.com专访时，将之归结为两方面的主要原因。一方面，传统的酒店信息化系统建设成本高，低星级、非星级酒店难以承担——建设机房，购买服务器和软件的初期投入代价不菲，而且还需要聘用专门的技术人员，并不断支付软硬件更新及现场服务的费用。
另一方面，传统软件厂商对于经济型酒店市场往往力所不逮——开发一套成熟可靠，适用性强的酒店管理软件非朝夕之功，而况实施之后还需要提供长期的贴身服务。以中软好泰为例，自上个世纪九十年代开始酒店管理软件产品研发，历经近20年的发展，在全国建立了二十七家分支机构，才得以实现“本地4小时，外地24小时到达现场”的服务保障。“软件一旦上线运行，就将成为酒店运营的业务支撑系统，关系到酒店命脉。小型酒店购买软件时的承受价格常常只有几万元，这种情况下再要提供随时响应的现场服务显然不可能”，金士平说。
既然按项目实施的常规方法行不通，就需要另辟蹊径来打破僵局。“我们从2002年开始做下一代产品的研发，2003年9月正式立项。那时还没有SaaS的说法，叫做ASP模式。”中软好泰当时看到的不仅是中小型单体酒店对管理软件的迫切需求，还有经济型酒店向连锁、加盟式发展的大势所趋。
SaaS让“轻松管理”垂手可得
2007年12月11日，中国酒店行业第一个基于SaaS模式的产品“中软酒店管理系统SaaS版”在京发布。与其说这是一款新型的酒店管理软件产品，不如说是一次“软件+服务”思想变革的结晶——中软好泰搭建数据中心，为酒店提供酒店管理应用软件及维护、升级等相关服务。用户只需通过互联网登录即可使用，不必再为软件无休止的升级花钱，也不需要聘用专职IT人员来负责运维，每月支付的使用费仅相当于一名普通IT员工的工资。
笔者在采访时问到中软好泰如何解决SaaS应用的三大常见障碍——个性化需求、安全性、技术可靠性。金士平答称，第一点，中软好泰基于多年实施经验和深入的专项研究，将个性化需求提炼、总结为通用化、可配置的功能。第二点，通过与中国电信的深入合作，保障了应用接入的顺畅、稳定、安全。第三点，中软酒店管理系统SaaS版基于.net环境开发，前后台均使用微软成熟的技术平台，不仅可靠性有保障，而且用户也易于掌握使用方法。
他告诉笔者，“服务外包”的概念对于酒店业来说并不新鲜，从清洁、餐饮到管理，酒店运营的方方面面都在灵活运用“外包”，认可“软件即服务”的价值并不需要太多理念的灌输。说服酒店选择SaaS产品的关键，首先在于软件厂商的产品和品牌已经过市场长时间的考验，其次是要建立了良好的服务保障机制。这两点恰恰也是中软好泰的优势所在。
据悉，在半年的时间里中软好泰的SaaS酒店管理平台已接入了上百家试用客户，今年的发展目标是发展客户三百家。金士平介绍说，考虑到低端酒店信息化需求不断上升，公司将发展目标首先锁定在经济型单体酒店上。由于SaaS应用有毋需部署，随时启用的优势，一些通过收购单体酒店进行快速扩张的连锁集团也已开始与中软好泰积极接洽。
“软件+服务”促成实时互动营销
“我们的目标是做中国旅游饭店业的导航者”。为实现这一愿景，金士平制定了周密的计划。在与海南电信商务领航达成营销合作后，中软好泰还将通过发展区域渠道伙伴，与号码百事通114捆绑等方法来迅速扩大SaaS酒店管理平台的影响力并提升其价值。
“中软好泰在全国有一千多家客户，因此我们建立了一个‘中国酒店联盟网’，计划通过资源整合的方式来为客户提供增值服务。将来这一平台还可以和携程、芒果等商旅渠道做结合”。金士平所说的“中国酒店联盟网”将发挥客户数量较多的优势，在客户端统一开放数据接口，运用互联网技术在酒店与分销渠道之间建立起一个实时信息交互的酒店营销服务平台，为酒店和酒店分销商提供全球化的在线交易中介。同时为酒店和酒店分销商的营销和管理活动提供数据和服务支撑，如常客计划、动态打包技术、线上市场推广等。应用SaaS管理软件的酒店无需任何改造即可连接上这一服务平台，从而让自身实力有限的单体酒店也能享受到规模化、连锁化、网络化、现代化的优势，获得立竿见影的收益。
从供应基于管理软件的酒店信息化解决方案延展到提供增值服务，再到搭建电子商务平台，“软件加服务”思想为中软好泰开拓市场空间提供了高瞻远瞩的指导，而微软.net技术平台则为这一思想的实践提供了功能强大、质量可靠、行动高效的基础支撑。由于中软集团与微软公司有多年深入的合作，SaaS酒店管理平台的开发和运维不仅有许多长年积累的经验可以调用，而且还得到了直接来自微软的技术支持。虽然是全新的产品、全新的软件交付模式，但中软好泰并不需要另起炉灶，甚至在开发人员的配置上也可以复用。“我们所有的产品都是基于微软技术平台开发，移植到SaaS平台上对于中软好泰来讲也是轻车熟路的事情。现在我们的SaaS产品至少领先同行两年，因此可以把更多的精力和资源投入到渠道建设和服务创新上，明年的签约目标是至少一千家”，金士平对此充满信心。
结语：IT技术推动酒店业变革
随着2008年北京奥运会、2010年上海世博会以及广州亚运会、2011年深圳大运会的临近，中国酒店业将迎来一个持续迅猛增长的高潮。世界旅游组织曾预测，2020年中国将成为世界第一旅游接待大国，届时中国的酒店客房总数预计将达到900万间，成为酒店客房第一大国。
机遇也意味着挑战，热钱的不断涌入和物业租赁成本的大幅度攀升已造成经济型酒店竞争加剧，利润率下降。对于在资金、品牌、管理上都不占优势的本土经济型酒店，特别是数以万计非星级的中小型单体酒店来说，如何克服自身瓶颈，抓住市场机遇已成燃眉之急。
现在，中软酒店管理系统SaaS版给他们带来的不仅是一套功能上可以和国际知名产品媲美的信息化管理工具，而且也是一次经营方式的重要变革。参与这一由先进IT思想和技术推动的变革，经济型酒店就能抓住机会，发挥优势，找到继续前行的金光大道。