作为最后一家亮出3G底牌的运营商，中国联通尽管低调，却非常自信。
“好东西自然不用补贴。”在中国联通“5·17”试商用发布会上，联通副总裁李刚对CBN记者表示。他提到的“好东西”指的是WCDMA终端。在激烈的竞争面前，中国联通决心不做终端补贴的战略让不少分析师和终端厂商都惊讶不已。
中国联通曾经是中国运营商之中最早启用手机补贴的运营商。如今，站在3G门口，却即将成为第一个放弃手机补贴的运营商。
与此同时，联通之前的CDMA定制与集采平台“联通华盛”也在悄然转身。转身的背后，是逐渐远去的联通2G时代的终端运营模式。
联通华盛转身
电信重组过后，联通华盛总经理于英涛发现自己的角色和定位正在发生变化。在联通CDMA时代，CDMA终端的重任全都压在联通华盛身上，而在如今的WCDMA时代，联通华盛的运作模式发生了彻底变化。
“华盛现在的任务是为集团提供终端及业务的定制、分销与服务。”于英涛对CBN记者介绍说，具体任务有两项，一是提供WCDMA终端，特别是战略性产品和“明星性产品”的定制、分销与服务；二是承担中国联通全国统一的标准化产品包，包括终端和业务的定制、分销与服务，同时在这个过程中加快华盛的专业化和市场化进程。
简单来说，未来联通华盛只负责部分WCDMA终端的销售，其余终端将由中国联通的个人客户部以及其他的渠道合作伙伴负责，“比例不会超过30%。”于英涛说，“华盛未来的定位跟天音基本是类似的。”天音是国内几大手机渠道商之一。
比如首批通过测试并入围选型的共有40多款WCDMA手机、3款WCDMA上网卡和3款WCDMA上网本，联通华盛只负责其中的13款，其余由中邮器材、天音通讯、爱施德三家渠道商负责。
据一位联通华盛工作人员介绍，华盛下一步将进一步完善联通现有的1.8万家自有营业厅以及数万家社会手机零售网点的渠道覆盖，并建立全新的电子商务销售渠道，最终计划达成“大直供、小分销”的复合渠道模式。
CBN记者发现，联通华盛的网站已经将名称改为“联通华盛网上商城”，并定位于“中国联通终端销售官方网站”。而在“5·17”之前，联通华盛还率先与3C产品电子商务网站京东商城达成合作，启动首款WCDMA手机的预售。
“这样做的好处是能充分调动社会渠道的力量，真正把WCDMA交给市场。”上述联通华盛人士表示。而在2G时代，联通华盛销售的CDMA手机占到了CDMA市场的90%。
与手机补贴说再见
2002年~2008年的7年间，中国联通在发展CDMA的过程中已经对终端补贴“深恶痛绝”，但受制于CDMA产业链不得已而为之。因此，到了3G时代，尽管中国移动和中国电信都对终端进行了高额补贴，中国联通仍然断然与终端补贴说“再见”。
CBN记者看到，目前公开销售的几款WCDMA手机，最便宜的是华为，价格为800多元，价格最高的是多普达，为5600多元，中间价位的还有索尼爱立信，价格为2700多元，无论在任何渠道购买，这些手机的价格都是一样的。
WCDMA上网卡和上网本采取产品和资费部分捆绑的销售模式，但与终端补贴有较大区别。以上网卡为例，华为的E180上网卡售价为1188元，其中包括600元资费，相当于上网卡价格为588元；上网本价格从3899元至4399元不等，包括了600元资费，与中国移动1000～2000元的资费相比，基本是“小巫见大巫”。
中国移动2009年的终端补贴总额度将高达100亿元，中国电信的CDMA补贴也将占到CDMA总收入的约30%。
瑞银亚洲电信分析师王进琎认为，手机补贴是中国运营商未来的发展趋势，但也是无奈之举，由于WCDMA手机在市场上最成熟，数量最多，技术最好，完全可以不用补贴。
不过，没有终端补贴的WCDMA意味着在市场面临的竞争将非常激烈。一位国产手机厂商老总上周对CBN记者表示，由于完全没有3G手机生产经验，目前其已经将大部分资源分配给了CDMA和TD，分配给WCDMA的只是少部分资源。
“运营商一补贴，价格竞争优势就完全不一样了，就像一有了补贴上网本，市面上的普通上网本马上就卖不出去了。”他说，更为现实的是，外资手机品牌在WCDMA上的经验更加丰富，国产品牌的竞争难度更大。
麦格理证券电信分析师刘斌认为，不做终端补贴的市场策略意味着联通的用户增长面临压力，但收入增长会比较好，联通需要在用户数量和收入增长之间作出平衡。
在目前的试商用阶段，由于网络部署方面的原因，联通仍然坚持“限量”的方式发展用户，大规模发展用户要到10月1日以后。不少分析师认为，在未来竞争加剧的背景下，是否使用终端补贴对联通而言仍然是“弹性”的，特别是对于争夺高端客户而言，补贴仍然是最有效的竞争手段。