牙膏是人们必不可少的日常用品在牙膏功能不断增强，种类不断增多的情况下，牙膏的包装也随着发生了很大的变化，尤其是软管包装，虽然看似不起眼，但却引起了许多包装印刷厂家的注意，并成就了许多企业。本文以上海白猫有限公司上海牙膏厂为例，带您探寻牙膏软管的发展之路。在此，对上海牙膏厂高级工程师郑剑伟先生给予的支持表示感谢。
铝管撑起一片天
据郑先生介绍，上海牙膏厂的前身是1912年成立的中国化学工业社，主要生产一些日化产品，如三星牙膏，三星肥皂等。解放以后改名为上海牙膏厂，专门生产牙膏。最初使用铅锡材料制作的软管包装牙膏，直到上个世纪60年代才开始使用铝管包装。
当时，受到印刷方式的限制，牙膏管只是采用凸版印刷方式印刷一些文字和色块，而没能印刷图像。即使印刷文字，其质量也不高，大字印刷得比较粗糙，小宇还是印不了。比如上海牙膏厂自己生产的“中华”牙膏和“美加净”牙膏。其牙膏管的表面上就只有品牌名称。“中华”牙膏的底色是黄色的，字是红色的；“美加净”牙膏的底色是白色的，字是红色的。由于受到了技术水平的限制，铝管成为牙膏管的惟一选择。
复合软管初现
铝管一统天下的状况维持了很长的时间，大约在上个世纪80年代初，国外市场上出现了用铝塑复合软管材料生产牙膏管的技术。作为国内牙膏行业老大哥的上海牙膏厂首先洞察到了这个先机。开始研究复合软管制管线，但到了80年代中期，却发觉复合软管制管设备在国内施展不开，对此，郑先生总结了两点原因。
(1)原材料短缺
复合片材在中国市场上是一片空白，原材料的短缺导致制管生产线运转不起来。
(2)技术落后
当时国内比较强调自力更生，所以上海牙膏厂并没有走出国门，有一种闭门造车的感觉，导致复合软管制管与印刷的技术水平比较落后，使复合软管生产线搁浅。