据资料介绍，眼镜最早出现于1289年的，据说这项世界上最重要的工具，是一位名叫阿尔马托的光学家和一位生活在比萨市的意大利人斯皮纳发明的。美国发明家本杰明富兰克林，身患近视和远视，1784年发明了远近视两用眼镜以免受频繁换两副眼镜的折磨。1825年，英国天文学家乔治艾利发明了能矫正散光的眼镜。有人认为，中国人在2000年前就发明了眼镜。尽管眼镜发明谁为先至今仍是个谜，但我国在明朝中期就出现了眼镜，却是不争的事实。明万历田艺蘅在《留青日札》卷二《叆叇》条云：“每看文章，目力昏倦，不辨细节，以此掩目，精神不散，笔画信明。中用绫绢联之，缚于脑后，人皆不识，举以问余。余曰：此叆叇也。”这时的叆叇即最初的叫法。
我国早期眼镜的图像及实物资料存世不多。中国历史博物馆藏明画《南都繁会景物图卷》中有一老者戴着眼镜。清乾隆年间，我国已能生产眼镜，镜架为黑漆木框，装有系结的丝带，镜片由水晶磨制，至清嘉庆年，眼镜普及，张子秋在《续都门竹枝词》云：“近视人人戴眼镜，铺中深浅制分明。更饶养目轻犹巧，争买皆由属后生。”有趣的是，清代眼镜的深浅标度，是根据子丑寅卯十二地支来划分的，这在清史料笔记李光庭所著的《乡言解颐》中有记载。自13世纪人类发明镜片以来，一直用水晶玻璃磨制镜片，1937年法国发明了一种叫压克力的塑料眼镜片，虽不易破碎，但清晰度差。1954年法国依视路公司一位工程师从制作飞机座舱的材料中受到启发，从而发明了树脂镜片，自此以后，这种镜片便成为世界镜片王国的至尊，一直沿用到今天。