每个人最难忘记的就是儿时的梦想，做演员是出生在军人家庭的张晓梅，六七岁时候的梦想；不到15岁，张晓梅就选择了当兵，在四川西部一个远离都市的小山区里生活的那十几年中，最初的梦想因为僻静荒岭而破灭。
随着年龄逐渐长大，她又梦想着做一名战地记者，幻想穿着洗得雪白的旧军服，剪着短发冲锋陷阵，在硝烟弥漫的战场上英姿飒爽。可惜和平年代，战争的影子无影无踪。
张晓梅只有给媒体投稿一圆自己的文字梦，之后她成为一些报社的特约记者，这也是为后来做总编辑的她打下了良好的文字基础。
1989年，张晓梅放弃解放军营级干部的位子。离开了部队放弃了国家给予部队的优厚分配，走上了创业之路。
采访中张晓梅女士告诉我说，离开部队那天，突然感觉到一种莫名的失落感，回到家，她坐在小木头凳上想：前途在哪里，在还没规划好就做出了离开部队的决定，只是一味地想去实现梦想，梦想的方向在哪，全然不知。
这时她的先生平淡而沉稳地说：妹妹呀你大胆地往前走吧。听到这意味深长的话，她忽然觉得心里热乎乎的，一种莫大的宽慰。她决定不要再去考虑什么，一些后顾之忧都不要再去想，只有非常努力的往前走，放弃的总会以另一种方式得到。
起步——美丽背后的艰辛
创业从9平方米小店开始。
创业对只有几万元的张晓梅来说离很多梦想都相隔甚远，无奈之余她选择了能力范围内的最现实的方向——在成都最热闹的商业街开了一家仅9平方米的小美容店。在当时的年代，这个行业被很多人用有色眼镜看待，朋友们也对她的选择十分的不理解。她说：“当时我也没想那么多，只是希望自己能出来创业，美容业门槛比较低，资金需求量也比较少，技术含量也不需要太高，加上自己又有文化，我应该能比别人好些吧。”在不断摸索中，她开辟了美容与化妆品相结合的经营模式，小美容店很快就火了起来，也因如此，她对自己的首次创业增加了许多信心，现在全国加盟店已经达到几百家。
1990年，她创办了西南美容学校，她认为在美容这个逐步规范的行业里，应该有专业的科目系统的学习。发展至今培养了超过3.6万的美容专业人才，成为具有开办大专学历教育资格的民办教育机构，并先后被劳动部门批准为“中国知名美容院校”及“国家美容师职业技术等级考级单位”等多项认可。
在2003年3月，全国政协第十届会议召开时，张晓梅递交了一份题为《尽快尽力健全国家标准和规范1200万从业者亟待政府支持》的提案，首次对中国美容行业的整体面貌进行了客观、全面的呈现，作为全国政协中唯一的一位美容界代表，她提出“美容经济”继房地产、汽车、电子通信、旅游之后的第五大消费热点，这个意义已不仅仅表现在消费层面，更在实质上形成一种典型的以人为本的“人本经济”，提案迅速受到媒体的广泛关注，随后她被称为“美容经济女掌门”。