妊娠呕吐十分常见，过去人们认为，造成妊娠呕吐的原因是由于孕妇体内雌性激素水平升高所致，很容易造成孕妇营养的缺乏，不利于胚胎发育。但是，最近美国医学家对此却有不同的认识。
加州大学的普罗菲特教授认为：妊娠呕吐反应可能是在怀孕三个月当中机体排斥食物中有毒的成分，保护胚胎不受伤害的一种方式，有利于胚胎的正常发育。对于孕妇来说，最能引起恶心呕吐的食物，是一些有苦味或刺激性气味的食品，这些食品虽然对成年人不会造成伤害，但是对母体内刚刚形成的胚胎却有可能造成一些缺陷，或者导致流产。尤其是在头三个月内，胚胎的眼睛、耳朵、心脏、大脑等都处于初期发育中，它们非常容易受到毒素的伤害。因此，在这三个月当中，母体在遇到一些自然毒素时，便会产生排斥反应，表现为恶心、呕吐。同时，普罗菲特教授还研究证实，妊娠反应越是严重，呕吐越厉害的孕妇，流产的可能性就越小。
对于大多数孕妇来说，孕期呕吐症状都较轻微，孕妇和胎儿都不大可能造成伤害，即使有伤害也是极为有限的，孕妇尽可坦然处之。只有那些持续性剧烈呕吐的患者才需要上医院查原因，予以治疗。