几年前，还有几分陌生的词语——“便利店”，如今已成为小卖铺的代替词。2004年，在大型超市跑马圈地的同时，以社区为服务对象的便利店悄无声息地取代原来的功能单一的小卖铺和小超市，目前便利店铺已有2680家，其连锁经营之势初现端倪。
便利店的时代来了吗？
2004年沈阳的零售业收获颇丰，社会消费品零售总额808.8亿元，增长12.1%，大型百货增长19.9%，大型超市增加33%。这样一个高速发展的零售业是否意味着便利店的时代也随即到来了呢？
据介绍，当人均GDP达到3000美元后，便利店将迎来高速发展时期。沈阳市2004年人均GDP约为2000美元左右，信盟、每之购等连锁便利店已经初具规模，分别达到23家和150家店铺，毛利率达到20%。但是更多的社区便利店效益低，成本高，仍处于起步阶段。
据沈阳连锁经营协会会长王晶杰介绍，便利店与社区小超市并不是同一个概念。便利店要保证24小时营业，而且包括食品外卖、交电话费等等综合服务的功能。便利连锁店分布于住宅区附近，便利店的顾客主要为周围半径500米左右范围的居民。
与营业面积为几千至上万平方米的大型超市相比，便利店的店铺规模要小得多，一般营业面积为100平方米左右，商品在3000种左右，这就给顾客购买带来很大的方便。此外，随着生活节奏的加快，越来越多的消费者需要商店为他们提供尽量接近最终消费形态的商品，如在15分钟之内就可以进行消费的三明治、汉堡包、沙拉、各种家常菜等快餐食品。
王晶杰介绍说，便利店多功能的服务特点和超长的营业时间决定了其出售的商品价格要相对高一些。便利店的功能和服务与人们的生活水平息息相关。目前，沈阳市一些社区里的小超市还不能称作百分之百的便利店，商品同质化，服务又没有特色，布局不合理，相互间比拼价格，利润空间自然要小一些。
能否一“连”就灵？
在上海、北京和深圳等一些经济发达的城市，便利店的经营通常是以连锁的模式出现的。从国际上便利店经营来看，也大都是走品牌连锁之路。连锁经营可以集中品牌优势，创造规模经营的效益。连锁经营是便利店成功经营的一条捷径，尤其以加盟连锁更是品牌扩张，几何发展的重要手段。
加盟连锁看似简单高效，但实行起来却是困难重重。据王晶杰介绍，沈阳市的便利店很早就开始探索连锁经营之路，人们至今还有印象的名字，比如中辰、沁园春、诚添等等一批耳熟能详的连锁便利店都曾经有过一段辉煌。
沈阳市便利店连锁经营发展几经沉浮，很大的一个原因是因为沈阳市便利店大部分脱胎于原来的社区小卖铺，缺乏连锁经营的经验。据了解，全球知名的7—11家便利店每一家店与总部的信息沟通是非常全面的，小到天气预报，大到货物流量。一整套的管理体系、培训体系、配送体系，使每家便利店做到统一，从而彰显品牌效应，创造规模收益。这些恰恰是沈阳市便利店经营者所缺乏的。
还有的一些便利店经营者只图眼前利益，盲目扩张。对加盟店的管理和支持都不够，殊不知加盟连锁是把双刃剑，既能创牌子，也能砸牌子。此外，还有一些经营贪大求洋，照搬国外便利店的管理制度，脱离居民的实际消费水平。
随着零售业外资特许加盟的放开，沈城的便利店也即将进入一个新的品牌时代。记者在沈阳连锁协会了解到，目前没有任何一家外商投资的便利店扎根沈城，但沈城便利店连锁的鼓点越来越紧了。