绝大多数汽车使用以汽油或轻质柴油为燃料的往复活塞式内燃机。汽车主要用于运输，要求有质小、轻巧、省燃料、适应性好且可靠耐用的动力装置。汽油机升功率（每升气缸排量的功率）高，比质量（每单位功率的质量）小，起动方便，振动和噪声小，用于绝大部分轿车和轻型货车、部分中型客车和货车。柴油机燃料消耗率低，大修里程长，用于重型汽车和大部分中型货车，也用于客车。由于能源关系，柴油机的使用范围不断扩大。
2000年～2004年，国内汽车发动机行业占GDP的比重逐年增加，在国民经济中的地位逐步提高。2005年，汽车发动机行业的发展有所减缓，在国民经济中的地位也有所下降，但是仍然高于2000年和2001年的比值，2006年又开始回升。
从近七年的数据来看汽车发动机行业的综合经济效益在明显提高，从2000年非常低的97.57到2006年的228.31，有了非常大的提升。以上数据说明汽车发动机行业整体经济效益在提高。
中国汽车发动机产销统计分析
汽车起动机是重要的汽车电器产品。近几年，中国汽车市场高速增长，2007年中国汽车销售879.16万辆，2010年汽车销售规模将达到1263万辆。汽车起动机市场也随之蕴含着巨大商机。2007年中国规模以上企业的汽车起动机产销量均突破1600万台，发电机产销量突破1000万台，行业销售收入突破100亿元，利润近10亿元。目前，我国汽车起动机和发电机及其主要零部件产品的制造企业在600家以上，其中具有整机生产能力的约300家。随着竞争的加剧，业内市场分割日趋明朗，国产汽车起动机和发电机的国内配套市场覆盖率达到99%以上，包括国产乘用车、微型车、轻型车、客车、载货汽车、各类工程及农用机械、船舶等。其中外商独资以及外资企业合资企业，市场扩张迅速，逐渐成为我国乘用车、商用车行业
配套机器的主力供应商。相对固定的市场竞争格局使行业原有生产能力得到基本释放，可以预测，行业内新一轮大规模的投资即将兴起。2000年～2006年，汽车发动机行业的产销率均在行业标准值96%以上，说明该行业产销配比合理。
行业运行特点
2006年发动机行业整体经营状况较为平稳。截至2006年12月底，根据国家统计局的统计数据，汽车发动机行业规模以上企业累计实现总资产737.01亿元，同比增长15.13%；完成工业产值806.41529亿元，同比增长33.94%；实现主营业务收入756.92276亿元，同比增长29.13%。从行业指标数据可以看出，相比2005年汽车发动机行业发展运行处于较好的发展态势，企业的规模相对发展平稳，全行业的固定资产投资相对有所增加，生产规模得到控制，生产效率有所提高。2000年～2006年汽车发动机行业市场规模及增长率情况见图4。2000年～2004年，汽车发动机行业工业总产值逐年增加。其中，2003年的增长速度最快，增长率达到了41.89%；2005年工业总产值下降了1.84个百分点，为602亿元，相比2000年增长了1.62倍；2006年（增长率为33.94%）的工业总产值达到了806亿元，相比2000年增加了576亿元。
1.汽油发动机发展趋势
汽油发动机市场空间主要受乘用车市场发展影响。预计到2010年国内轿车市场将达到500万辆，微型客车将保持在90万辆左右。因此汽油发动机市场增长空间巨大。
2.大中型柴油发动机发展趋势
未来大、中型柴油机的需求将进一步向“降低排量、增大压缩比、提高升功率”方向发展 目前国内大型柴油机升功率可达到25kW/L，未来3-5年将向30kW/L发展；中型发动机升功率也会有一定提高。
中期（5～10年）总质量25t以上重型车t功率将向10kW/t左右发展，近5年内重型车t功率可以达到8.5～9kW/t。未来10年25t以上重型车对发动机功率需求主要集中在280～440kW之间。
未来5～10年，中型发动机市场需求总量会在一定范围内波动，不会出现过多增减。
3.轻型柴油发动机发展趋势
随着城乡经济发展的需要，轻卡替代农用车成为轻型柴油机市场未来需求增长特征之一，车用轻型柴油机市场需求总量会呈现较快的上升趋势。
国内更高要求排放法规和油耗法规的实施，会促进中、高档轻型柴油机市场份额增长。
轻卡的柴油化程度已经很高，未来轻客、SUV、皮卡等柴油化会成为轻型柴油机市场扩大的重要增长点之一。
轿车柴油化进程在未来五年难得到大的发展。
由于政策鼓励环保、节能，大排量乘用车将受到一定限制；而且随着技术水平的提高，过大的排量对于车辆本身来说也是一种浪费。未来乘用车用柴油发动机将主要集中于2.0L以下；商用轻型车用柴油机的排量区间将主要集中在在2.0～3.5L。