茶饮料是以茶叶的水提取液或其浓缩液、速溶茶粉为原料，经加工、调配（或不调配）等工序制成的饮料。中国是茶的原产地之一，茶叶资源十分丰富，茶饮料和茶一样，富含多种对人体有益的物质，在健康生活理念的推动下，被越来越追求生活质量的消费者所接受。我国的茶饮料起步于２０世纪８０年代中后期，主要产品有茶汽水、茶可乐、凉茶等。但是，由于种种原因，茶饮料一直未形成气候，直到９０年代中期，人们才逐渐接受了茶饮料。近年来，茶饮料工业发展迅速，是继碳酸饮料、瓶装水、果汁饮料之后迅速发展起来的又一饮料新品种。
茶饮料按其原辅料不同分为茶汤饮料和调味茶饮料。茶汤饮料又分为浓茶型和淡茶型；调味茶饮料还可分为果味茶饮料、果汁茶饮料、碳酸茶饮料、奶味茶饮料及其他茶饮料。
茶饮料按原料茶叶的类型又可分为红茶饮料、乌龙茶饮料、绿茶饮料和花茶饮料。
茶多酚和咖啡因是茶饮料的特征性指标，是保证茶饮品品质的关键指标。按茶饮料标准的规定，各种类型的茶饮料其茶多酚、咖啡因的含量必须达到一定的水平。茶多酚具有清除自由基、抗衰老、抗氧化、降胆固醇等作用，咖啡碱对人体有强心、利尿、解毒等作用。
茶饮料吸引消费者的主要原因是什么？“天然、健康、回归自然”已成为越来越多消费者的消费潮流，而茶饮料之所以突然“火”起来正是因为其满足了消费者的这种需求，茶饮料的消费方式符合了现代生活方式的要求。茶饮料得以畅销的原因之一在于３０岁左右的时尚人群收入水平获得提高。随着年轻一代可支配收入的增加，大多数消费者认为ＰＥＴ瓶饮料虽然稍微贵一点，但是更潇洒、更时尚。具有喜欢流行、时尚、新奇特征的人群更多地倾向于选择茶饮料消费。另外一个原因在于人们的健康意识提高。无疑，正是因为茶饮料满足了当代消费者的功能和心理需求，才使它在很短的时间里迅猛发展。
消费者在选购茶饮料时，一是要选购大型商场、超市中的产品，这些地方出售的产品质量安全，有较好的保障；二是要选购正规品牌厂家的产品，这些企业有严格的质量管理和质量控制，产品质量安全长期较为稳定；三是要注意产品标识标注清晰、齐全，这是保证产品质量安全最为基础的信息；四是要注意产品包装质量，主要看包装外观是否变形，产品实物品质是否变质等。