一个能显示病人病历、“告诉”护士药物所在处和监督药物存量的电子储存柜，听起来或许像是科幻小说里的发明，但运用这类科技的一套智能系统，却在悄悄改变医院为住院病人施药的作业方式。
新加坡国立大学医院在今年2月开始采用一套闭环式(closed loop)的自动化住院病人药物管理系统，并成为亚太区首个这么做的医院。医院的38个病房分三个阶段逐步改用新系统，预计今年8月就能全面利用它及时和准确地为病人施药。系统相信可为医院减低平均每1000个病人住院天数就可能发生一次疏漏的几率。
共耗资400万元设置的系统，包括54个被一些美国医院使用的电子药物储存柜和两台来自韩国的药丸包装与分发机。医院花了三年时间才研究出如何将来自两个国家的科技结合成一个从医生开药、药剂师配药到护士施药都有电子记录和自动化功能的系统。
其中，电子药物储存柜拥有许多普通储藏柜所没有的功能，例如通过指纹认证技术辨认开门取药者、在电脑屏幕上显示病人病历和应配给的药物，以及用闪烁灯光显示药物的所在处，引导护士取出正确的药物。
当医生在电子病历系统为病人开药方后，药剂师就会核对资料并将之转发给电子药物储存柜和护士的个人数码助理器(PDA)。
到了吃药时间，护士会利用指纹或个人密码打开药物储存柜，从亮灯部分找出病人所需的药物。如果护士打开错误的抽屉，储存柜也会发出声音和显示警惕信息。
储存柜可储存病房所需的80%药物，让它24小时拥有这些药物，而较大的病房会有两个储存柜让两名护士同时取药，减少病人等候服药的时间。它也会自动计算药物存量，通知药房哪些药物还剩多少，是否需要填补。
护士把药拿到病人面前时，必须利用个人数码助理器扫描病人腕带上和药物包装上的条码，再度确认是把正确的药物交给正确的病人。如果当中有错，个人数码助理器会显示信息警惕护士。
虽然储藏柜由电脑操控，但万一电流供应或伺服器有问题，护士还是能用一把紧急钥匙打开它。
另外，医院也利用药丸包装与分发机将瓶装或盒装药丸重新包装成一次服用量的小装。有了个别包装袋的保护，护士在拿错药或病人无需该药时就不必将它丢弃。印在包装上的条码、药名和有效期也协助护士确认药物，是否还可服用。
护士经理伍惠仪(27岁)在其中一个率先以新系统运作的病房工作。她告诉本报，过去病房一天可因种种原因丢弃多达10颗药物，其中包括护士拿错药和病人觉得无需服药等缘故。如今，新系统减低了拿错药的可能，个别包装也让护士能把未服食的药物放回储藏柜内，减少浪费。
系统改善了药房工作流程
系统也改善了医院药房的工作流程。药剂师陈水发(28岁)透露，药房技师以往得亲自到各病房点算储存柜里的药物存量，再倒回药房索取所需填补的分量。如今，药房可直接在系统上查到个别电子储存柜的存量，节省至少一半的配药时间。
负责在医院实施自动系统的药剂部副主任吴德成说，医院在三年前展开这项计划时，目标是要加强病人安全和改善医生、护士和药剂师的工作流程。他说：“闭环式的系统采用来自美国和韩国的科技，结合创新的工作流程，让病人的药物护理过程更方便和安全……我们将会继续检讨流程和听取使用者反馈，让系统更加有效。”
虽然国大医院是首个宣布采用此系统的医院，但据本报了解，本地其他医院也准备改换成类似系统。其中，陈笃生医院预料在7月开始试验计划。