在社区商业中，便利店是一种很流行的新兴业态，以较低的价位向消费者提供更优质的商品、更人性化的服务。其营业面积一般不超过300平方米，主要以经营日用品为主，营业时间一般都比普通超市长，有的甚至是24小时营业。目前在北京、上海、广州等大城市，规模大的居民小区内随处可见连锁的便利店，有的甚至取代了人们几十年来习以为常的小卖店、杂货店。
同样都是人口超过千万的特大城市，北京、上海、广州三个城市的便利店发展相对较早，也较为成形，发展状况既有共同点，也有不少差异。相对而言，广州便利店的发展正处于竞争激烈状态，逐渐走出了差异化经营的路线。从追逐数量到提高质量，在资金压力和竞争加剧的双重考验下，上海的便利店也被迫转型，并逐渐在向一个新的发展时期过渡。相对而言，北京的便利店网络覆盖及建设规模还处于起步阶段，从数量来看，目前还远不到饱和状态，但经营效益同样存在很大的提升空间。参照三个城市便利店的发展轨迹可以看出，明确定位，错位经营，单店赢利，将成为便利业态未来发展的关键词。
广州：从规模竞争到错位经营
市场扩张迅速
2005年的岁末，联华快客便利店完成了“美容手术”，换上了第三代快客企业形象，明眼人一下就看出新形象中加速扩张的意图。与此同时，联华快客在广州完成开店100家，尽管如此，广州联华快客有限公司总经理杨国强依然表示：“我们的开店速度还是太慢，在广州市场三年内开店300到500家的目标一直没有改变，只是时间越来越紧迫。”
“总体来看，现在广州各家连锁便利店的数量还没有达到总体赢利的规模。”广东省连锁经营协会有关负责人表示。正因为网络与规模是连锁便利店赢利的关键所在，各连锁便利店就把竞争的筹码压在了规模的扩张上。不得不承认的是，个别企业单店实现赢利的模式，还不能代表行业真正的赢利未来。
据介绍，有两家亏损严重的便利店已于去年撤出广州市场。但就在这样的背景下，广州的便利连锁店依然不停地跑马圈地，以期获得最大限度的市场份额，最终实现赢利目标。
广州人口分散，按目前经济发展水平测算，约5万—6万人可拥有一家便利店。这样，广州至少可开1000家便利店，而目前的市场规模还远远没有达到。
难解赢利压力
在随机采访中，多数市民对记者表达了相同的观点：目前广州大多数便利店的经营无特色，除了店名不同，提供的服务和产品大多雷同，新兴的多元化服务也不能很好地针对人们的需要。有关专家分析认为，目前广州的便利店总体来看面临两大问题，一方面市场份额分散，竞争加剧，经营成本节节攀升；另一方面，新的利润增长点对店铺贡献不大，差异化经营不突出。
造成便利店经营风险的一个重要因素，就是租金不断上涨。目前，一个二、三十平方米的便利店，在广州市中心城区仅月租金就要1万至2万元，而目前便利店的毛利润率只有18%—20%，换言之，每月必须要有10万元以上的销售额才能对消掉月租金。
“加盟连锁”发展缓慢也是便利店很难赢利的重要原因。目前便利店以“直营连锁”为主，投资回报要等待大量新店铺逐渐成熟后才能赢利，而这一般需要3—4年，资金周转压力很大。连锁业专家顾国建认为，便利店要实现赢利，发展加盟店是必需的。只有这样，经营成本才会降低，经营风险才能得到合理分解。同时也要认识到，在企业扩张的不同的阶段要选择不同的连锁特许方式。
以差异谋突围
面对日益增长的市场，通过差异化经营寻找新的利润增长点，成为各便利店寻求突围、抢占先机的普遍招数。
广州一些便利店从去年开始大规模引进快餐业务，在原本加热食品的基础上，与快餐公司联合推出即食快餐，目前已经在一些主力便利店推广。
“便利店快餐业务毛利率最大可达30%左右，如果推广顺利，可为便利店提供新的利润增长点。但也得承担巨大的成本和风险。”为便利店提供快餐的广州市某餐饮公司负责人告诉记者。
不过，从近年的发展趋势来看，错位经营已经成为诸多便利店巨头的共识，也已经出现了很多颇见成效的尝试。OK便利店就将目标顾客由家庭主妇转移至上班族和学生，以新鲜出炉面包和即磨即制的精选冷热饮为经营特色，让食品销售来带动整个销售额。
广州联华快客将目标消费群体从原来的10多岁至40岁左右的方向重新锁定为时尚消费群，并在商品组合上加速了调整。据广州联华快客有限公司副总经理兼商品部经理洪伟介绍，广州联华快客从去年开始使自身的商品更新率从25%提升至45%左右，逼近国际水平。
广东省连锁经营协会有关负责人分析认为，广州的便利店业已经逐步意识到差异经营的重要性。专家提醒，便利店的投入除了店铺资源的投入以外，最大的成本是系统运营的投入，商品的配送和补货等供应链管理、尽量减少单客收款时间等，都是便利店决胜必备的战术。在发展连锁经营的过程中，抢占有潜力的地段固然重要，但是控制成本、提高赢利能力才是长久之计。
上海：重特色 提高单店赢利
“全家便利的开店速度明显放慢了。”当全家便利传出今年的计划是新开35家，并在原有的店铺中关闭5—10家时，业内人士纷纷做出了这一评价。2004年7月进入上海市场的全家便利，目前在上海建立了近100家网点，是近年便利市场上跑马圈地的一员健将。
全家便利关张部分旧店铺的决定在上海并非个案，同时放慢脚步的还有良友、喜市多等多家便利店。统计显示，去年上海便利店的店铺数增长速度达到最低点，只有11%。
目前，上海连锁便利店大约有4500多家，平均3800人拥有一家，已经接近于日本和美国的平均水平。从发展成熟度来看，明显高于北京和广州。但另一方面，因为便利店数量庞大，网点布局密集，市场已接近饱和，各家便利店间的竞争日趋激烈。前几年为占据网点而急速开张的一些门店，在经营不善和资金周转压力下，开始面临策略性关张的命运。
上海便利店行业已逐渐在向新的发展阶段过渡，那就是在经历了追求数量，抢占网点，分摊市场的量级竞争之后，开始逐渐向提高单店赢利状况转变。