从定义上说，便利店是既具有食品杂货店供应的便利，又使用超级市场销售方式和经营管理技术的零售商业组织。便利店由于其对消费者需求满足的特殊功能，已成为世界上发展十分迅速，又具有很大市场竞争力的零售商业业态。在便利店运用了连锁店的经营方式后，在分布和规模上更分散、更小。便利店已经成为零售业中具有组织规模和经营规模的一种主要业态。
便利店发展有深刻原因：首先，零售商店中大中型百货商店、超级市场发展，迫使小型零售商寻求新的经营类型，以适应环境变化。其次，都市化发展，商圈扩大，通勤时间长，双职工、独身家庭增多，引起购买行为变化，要求新的经营类型以适应这种变化。最后，批发企业面临经营成本增大，利润下降，乃至经营萎缩，为维持其功能与企业生存与发展，需要进一步加强对零售业特别是对中小零售店服务的深度与广度。目前，便利店以连锁经营为主。
在我国，超级市场与便利店现在是呈混合型的共同发展，这种混合型的发展,主要表现在三个方面：
第一,超级市场和便利店除了在经营面积和经营商品品种上有一定的差异外（如以300平方米和2000种商品为差别的划分标准），在门店选址、目标顾客选择与确定、经营商品诸方面是基本一致的；
第二，我国最早开设的一些超级市场其门店的经营面积大都在200平方米左右,与目前的一些便利店十分接近；
第三，目前我国的超级市场和便利店在经营的商品结构上差别还不大，都是以包装食品和杂货为主,唯一有些差别的,在冷冻食品供应上超级市场要多与和好与便利店。超级市场和便利店的混合型发展,从另一个方面说明了中国连锁商业发展的年轻化和不成熟。但随着连锁商业的发展，便利店和超级市场必须要实行业态分流,否则,由于中国的便利店无法确定自己在市场中的服务对象，也就无法确定自己的商品与服务，就将以一种游离的店铺形态在商业的竞争中走向消亡。
便利店不是食品超市的小型化，它的目标顾客定位以12~25岁的年轻人为主，也以需要快速购物和满足急需的顾客为目标顾客。虽然便利店属于现代的食品杂货店,但由于其目标顾客的规定性,其食品和日用品也要求品质高，保鲜度好，规格适量，品牌知名度高，提供的食品能满足顾客快节奏的生活方式，并能介于在家中或快餐店之间。便利店的竞争强势针对着快餐店和一般食品杂货店，也包括食品超级市场。相比这三种业态，它的竞争优势是全天侯营业，能迅速完成交易过程，商品品质高，综合服务性强。所谓综合服务性强是指便利店综合了邮局、银行、办公室服务、冲印店、票务服务等服务业功能。