糖蒸肉是湖北著名的传统蒸菜之一，它与“沔阳三蒸”一样，在省内外享有盛名。糖蒸肉与宋代的苏东坡还有一些渊源。
传说，宋代著名文学家和美食家苏东坡，在北宋神宗元丰二年，因“乌台诗案”被贬，谪居湖北黄州时，曾游黄陂木兰山讲学，当时慕名求学者甚多。此事被当地的权贵得知后，上书朝廷诬蔑苏东坡聚众黄陂，诽谤当朝。
宋神宗偏听奸言以后，派一官员明察暗访来至东坡讲学处所时，并未搜集到诽谤之词，于是别出心裁，以面试学生的方法来寻找破绽加罪于东坡。那考官手指小塔曰：“宝塔尖尖七层四面八方。”学生一时窘迫，纷纷摆手摇头无言。这时，来人向东坡责问道：“你哪里是在讲学，分明是借古讽今、别有所图，为何竟无一人能对答上来？”东坡听后，冷冷一笑道：“你的上句，学生不是一一用手势回答对了吗？”考官不禁追问：“所答何词？”东坡轻蔑地答道：“学生纷纷以手答曰‘玉手摇摇五指二短三长’，何以说无人答出。”考官听后便灰溜溜地离去。
在场的学生都对东坡的学识和胆略非常钦佩。当时，为了酬谢老师，学生们买来东坡喜食的猪肉和红、白糖。一位粗心的学生一时不慎，将糖和猪肉混在了一起，东坡见此状况，慢步走来信口说：“帮闲官客不屑去，甜添豕豚堪称鲜。”暗示帮闲客人已走，现在有糖有肉，何不一饱口福呢？于是，在东坡指导下，学生们将猪肉中加入其他作料，拌匀后一起蒸而食之。从此，糖蒸肉的做法便在当地流传下来。