苏东坡在杭州做刺史的时侯，疏浚了西湖，替老百姓做了一件好事。
西湖疏浚以后，四周的田地不怕涝也不怕旱了。这一年又风调雨顺，杭州四乡的庄稼得了一个大丰收。老百姓感念苏东坡疏浚西湖得好处，到过年得时侯，大家抬猪担酒的给他来拜年。
苏东坡收下很多得猪肉，就叫人切成方，烧的红红酥酥的，然侯按着疏浚西湖民工的花名册，每家一块，将肉分给大家过年。太平的年头，家家户户过的好快活的，这时光又见苏东坡差人送肉，大家更高兴。老的笑，小的蹦。人人夸苏东坡是个好官，把他送来的猪肉叫"东坡肉"。那时的一家大菜馆的老板见人人夸"东坡肉"就和厨师商量，把猪肉切成方。烧的红酥酥的，也叫"东坡肉"。
这道新菜一出，那家菜馆的生意就兴隆的不得了。从早到晚顾客不断，每天要杀十头猪还不够卖得，别的菜馆的老板看得眼红，也学做起来，一时间，不论大小菜馆，家家都有"东坡肉"。后来经同行公议，就把"东坡肉"定为杭州的第一道菜。苏东坡为人正直，不畏权贵，朝廷中得罪的那班奸臣本来就很恨他。这时见杭州的老百姓如此得爱戴他，心里很不舒服，他们中有位御史，就巧扮来到杭州找岔子，存心要陷害苏东坡。
那御史到杭州的第一天，在一家饭馆吃饭。跑堂得请他点菜，他一看菜谱，头一道菜就是"东坡肉"他邹起眉头一想，不觉高兴得拍桌子大叫"我就要这头一道菜"。他吃过"东坡肉"，觉得味道真得不错，向堂官一打听，知道这"东坡肉"是同行公议的第一道名菜。于是他就把杭州城所有的菜馆的菜谱都收起来，兴冲冲的回京了。御史回京后马上就去见皇帝说；"皇上，苏东坡在杭州贪脏枉法，把恶事都做绝拉！老百姓恨不的要吃他的肉呢？"皇帝问；"你是怎样知道的？有何证椐啊？"御史就把那一大摞油腻的菜谱呈上。皇帝本来就是个糊涂蛋，他一看菜谱，也不分青红皂白，传下圣旨将苏东坡革职，远远的发配到海南去了。苏东坡被革职充军以后，杭州的老百姓忘不了他的好处，仍象过去一样攒扬他。就这样"东坡肉"也一代一代的传下来，直到今天，还是杭州的一道名菜